Hamilton s'est comporté en champion !:
Depuis qu'il est devenu évident que les ingénieurs de McLaren s'étaient fourvoyés avec la première version de la MP4-24, Lewis Hamilton a vu sa cote chuter aussi vite que celle de Jenson Button augmentait !
En Australie, le champion du monde a passé la plupart du temps à répondre à des questions sur son état d'esprit, son avenir, sa voiture. Et quand les essais libres ont finalement commencé, les pires craintes du pilote britannique se sont confirmées...
A l'issue de la qualification, victime d'un problème de boîte de vitesses, Lewis Hamilton se voyait même relégué à la 18ème place, la dernière sur la grille de départ suite au déclassement des Toyota qui partiront des stands !
Pourtant, une fois les feux rouges éteints et la course lancée, le pilote McLaren Mercedes a retrouvé son instinct de vaincre. Dès la fin du premier tour, il avait déjà gagné cinq places – la plupart récupérées à la suite du chaos dans le premier virage.
Incisif et opportuniste, Lewis Hamilton a pu tirer avantage du malheur des autres - l'accrochage entre Vettel et Kubica en fin de course, et la sanction infligée à Trulli – pour finalement hérité d'une troisième place inespérée.
« Quand on sait que Lewis n'est pas habitué à démarrer un Grand Prix en fond de grille, le voir se frayer un chemin à travers le peloton a été impressionnant » déclarait Martin Whitmarsh, le successeur de Ron Dennis à la tête de l'équipe McLaren. « Il n'a pas la voiture la plus compétitive pour le moment, il est donc nécessaire d'avoir une discipline irréprochable. »
« Je crois que c'était une véritable performance de champion. Avec le package actuel, tout le monde peut voir que nous sommes beaucoup plus lents que d'autres. Je suis sûr que certaines personnes n'en sont pas malheureux » ajoutait-il.
« Dans l'ensemble, pour McLaren, c'était mieux que ce à quoi nous pouvions nous attendre. Je pense que nous avons opté pour la bonne stratégie. Nous avons pris quelques risques en démarrant la course avec les gommes super tendres. Nous nous sommes arrêtés assez tôt et - par la suite - Lewis a fait quelques dépassements fantastiques. C'était la démonstration de ce qu'est un grand champion du monde... qu'il est. Il a fait un excellent travail pour nous à Melbourne » concluait Martin.
Hamilton a toujours des envies de victoires:
Lewis Hamilton n'espère pas monter sur le podium du prochain Grand Prix de Malaisie, mais il ne faudra pas compter sur lui pour aborder cette deuxième manche du championnat les mains dans les poches.
Le champion du monde se battra pour marquer quelques points à Sepang avant que McLaren réussisse à transformer la MP4-24 en une monoplace taillée pour la victoire. C'est l'espoir de Lewis Hamilton qui répond ici à quelques questions.
Après tout ce qui a été dit sur le manque de performance de votre voiture, quel est votre état d'esprit à l'approche du Grand Prix de Malaisie?
Lewis Hamilton: Sur la grille de départ, je me demandais si j'allais aborder prudemment le premier virage de cette course qui s'annonçait longue. Je me demandais s'il fallait que je me montre patient ou au contraire que j'attaque pour dépasser le plus de voitures possible avant le premier virage. Finalement, j'ai décidé de rester prudent. Je savais qu'il y avait des chances qu'il y ait des problèmes dans le premier virage et je ne voulais pas être impliqué. Après ça, j'ai tout simplement mis le pied au plancher et je ne l'ai pas levé jusqu'au drapeau à damier.
Pensez-vous que c'est l'une de vos plus belles courses en F1?
LH: C'est l'un des résultats les plus inespérés de ma carrière, mais aussi l'une de mes plus belles courses en F1 à ce jour. Je suis un battant et je n'ai jamais baissé les bras, à aucun moment de ma carrière en sport automobile. Ce fut encore le cas le week-end dernier.
J'ai poussé comme un fou, tour après tour. Je communiquais par radio avec l'équipe et nous avons essayé tout ce qui était possible pour que j'aille encore plus vite.
C'est un résultat fantastique pour moi, mais aussi pour l'équipe. Notre stratégie a été parfaite et tout s'est bien passé dans l'ensemble. Sur le papier, ce résultat ne semble pas aussi bon que nos victoires passées, mais partir de la 18e place sur la grille de départ et terminer à la troisième place au volant d'une voiture pas aussi bonne qu'elle devrait l'être, c'est vraiment super.
Pour quelle raison êtes-vous aussi confiant sur les capacités de l'équipe à revenir aux avant-postes?
LH: Parce que nous n'avons pas oublié comment se gagne une course. Nous formons une équipe de classe mondiale et si nous ne sommes pas encore au niveau des meilleurs, tout le monde à l'usine travaille pour que nous revenions à l'avant le plus rapidement possible. C'est pour ça que je suis aussi confiant. Je pense que McLaren Mercedes est la meilleure équipe en F1 et je sais à quel point nous sommes tous concentrés sur l'amélioration des performances de la MP4-24. C'est ce qui me rend aussi confiant.
La Malaisie n'inspire pas McLaren:
Avant d'arriver en Australie, Lewis Hamilton affirmait qu'un seul petit point ferait son affaire, tellement la McLaren MP4-24 était loin du compte en performance. Mais dimanche soir, c'est avec les six points de la troisième place que McLaren et Hamilton quittaient Melbourne.
Toutefois, cette troisième place inespérée n'est pas montée à la tête de Lewis Hamilton qui annonce un Grand Prix de Malaisie encore plus difficile que celui d'Australie pour son équipe.
"Tout d'abord, nous ne devons pas nous laisser griser par notre podium en Australie - déclare Lewis Hamilton - Oui c'est vrai, nous avons fait une course fantastique, mais nous sommes tous conscients que notre voiture n'est pas capable de répéter un tel résultat. Le circuit de Sepang est l'un des plus difficiles du calendrier et là-bas, nous devrions être encore plus loin des premiers qu'en Australie."
"C'est un circuit rapide et technique et il nous faudra donc trouver les bons réglages mécaniques et aérodynamiques pour avoir une bonne adhérence. L'aérodynamique aura une plus grande importance qu'à Melbourne et cela devrait mettre encore plus en évidence les faiblesses de la MP4-24. Quoi qu'il en soit, nous avons tous été encouragés par les progrès réalisés par notre voiture et nous ferons le maximum pour marquer quelques points de plus à Sepang," ajoute le champion du monde.
Pour Heikki Kovalainen, la course de Sepang sera peut-être la première de l'année puisqu'à Melbourne, il n'avait pas été plus loin que le premier virage.
"Le circuit de Sepang est difficile, car il nous impose de trouver les bons compromis pour avoir les meilleurs réglages possible - explique le pilote finlandais - Il y a de nombreuses lignes droites où il faudrait idéalement avoir peu d'appuis aérodynamiques, mais cela a tendance à faire glisser la voiture dans les virages les plus rapides."
"Les plus beaux virages sont le sixième et le septième. C'est enchaînement gauche-droite très rapide, derrière la ligne droite des stands. Là-bas, il ne faut pas seulement bien équilibrer la voiture, mais aussi vous assurer que le refroidissement de la voiture et des freins est efficace. Si vous ne le faites pas, vous risquez d'avoir des problèmes avant la fin de la course. La seule difficulté pour moi là-bas sera la chaleur, car je suis Finlandais et dans mon pays nous avons les mêmes températures, mais en négatif," ajoute un Kovalainen farceur.
Lewis Hamilton: ''Je n'abandonne jamais'':
Le champion du monde en titre Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a une nouvelle fois affirmé qu'il n'abandonnait jamais, comme l'a une nouvelle fois prouvé sa remontée de la 18e à la 3e place dimanche au Grand Prix d'Australie de Formule 1.
"Je suis un guerrier, depuis le début de ma carrière je n'ai jamais abandonné, jamais cessé de me battre sur la piste et en dehors. Le week-end dernier, ça a été pareil", a affirmé le Britannique avant le Grand Prix de Malaisie, dimanche à Sepang.
"J'ai poussé comme un fou à chaque tour, je surveillais constamment les écarts et j'ai travaillé avec l'équipe par radio pour tenter par tous les moyens de nous rendre plus rapides, a-t-il poursuivi. Ce résultat a été fantastique pour moi, mais ça a aussi été un brillant effort de toute l'équipe: notre stratégie a été parfaite."
Après cette course, qui s'annonçait pourtant difficile pour un Hamilton seulement 18e sur la grille, le champion du monde dit avoir tiré une leçon: "J'ai appris à ne jamais, jamais, jamais abandonner.
On a montré au Brésil l'an dernier qu'on se battait jusqu'au bout, nous l'avons encore prouvé à Melbourne".
Et si Hamilton avoue que sa McLaren-Mercedes n'est pas au niveau de performance attendu, il est sûr que son équipe peut rebondir.
"Nous n'avons pas oublié comment gagner, a-t-il dit. Nous sommes une grande équipe et si nous ne sommes pas devant pour le moment, tout est fait au centre technique de McLaren-Mercedes pour nous aider à y revenir le plus vite possible."
"Melbourne nous a donné de claires indications sur les équipes qui ont fait le meilleur boulot durant l'hiver, et je dois encore dire combien j'admire Ross Brawn", a conclu Hamilton.
Ferrari utilisera son KERS en Malaisie:
Dans le classement du Grand Prix d'Australie, la première voiture avec un système KERS est la McLaren de Lewis Hamilton, mais le Britannique n'a jamais été en mesure de jouer la victoire face à Button, Vettel et Kubica.
Chez Ferrari, cela ne s'est pas passé beaucoup mieux, mais Stefano Domenicali, le patron de la Scuderia, ne pense pas que le KERS est le principal responsable de ce manque de performance de la F60.
"La bonne utilisation des pneus est aussi liée à celle du KERS.
Il nous faut donc comprendre de nombreuses choses et très rapidement," déclare Domenicali, dans les colonnes de la Gazzetta dello Sport
Domenicali prend l'exemple de Robert Kubica qui était sur la même stratégie, il avait aussi pris le départ en pneus tendres, à la différence "qu'il n'a pas détruit ses pneus arrière comme nous l'avons fait," ajoute Domenicali. Il faut ajouter que la monoplace de Kubica n'était pas équipée du KERS, à la différence de son équipier Nick Heidfeld.
"Ce sont des choses sur lesquelles il nous faut encore travailler: le KERS et la répartition des masses. Mais en Malaisie, nous utiliserons encore le KERS," conclut Stefano Domenicali.
